Herculaneum

woensdag 21 februari 2007 - 21:32

De berg was een berg als andere. Groen. Tegen de hellingen werd wijn verbouwd, nog wat hoger lieten boeren hun vee grazen. Ja, het was een dode vulkaan, zoals er daar zo veel zijn. De top leek wat op een amfitheater. Lang geleden, meer dan honderd jaar terug was er een uitbarsting geweest.Op 24 augustus 79 na Christus barstte de vulkaan opnieuw uit. De hemel verduisterde door asregens die tot in Afrika, Syrië en Egypte reikten en in Rome de zon verduisterden. De geschiedschrijver Dio Cassius vertelt dat velen dachten 'dat alles ondersteboven ging, dat de zon onder de aarde zou verdwijnen en de aarde naar de hemel zou opstijgen'.

Het rommelde al dagen. De meeste inwoners van Pompei en Herculaneum zijn tijdig gevlucht.Wie zij waren is te zien in het Valkhof in Nijmegen waar zeldzame vondsten van onder het lava tentoongesteld zijn die je gewoonlijk alleen in Napels kunt zien. Wat waren die mensen aardig, intelligent, geestig, denk je, . Kijkend naar de beeldjes en versieringen van hun huizen en tuinen. Heel direct, ongegeneerd. Een verliefde jongen en meisje zijn dat ook werkelijk, een dronken Hercules staat in de tuin te pissen. En de veelgeziene god Pan die een geit neukt (hij heeft toch bokkenpoten) maakt geiteneuker opeens tot een leuk woord. De geit ligt op haar rug. Veel erotiek. Vroeger dacht men dat er in Herculaneum erg veel bordelen waren. Nu blijken het gewone woonhuizen te zijn. Het hoorde bij het interieur.De inwoners van Herculaneum gingen niet zo gebukt onder schaamte en het steeds weer overschreeuwen daarvan, wat onze cultuur zo lelijk maakt. Mensen en dieren zijn tastbaar. Ze nodigen uit tot aanraken. Hoe liep het met ze af?Een steeds wisselende groep bezoekers in alle leeftijden stond langdurig de ijzingwekkende brieven van ooggetuige Plinius de Jongere aan geschiedschrijver Tacitus te lezen. Zeker tien kantjes aan de wand.